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    5月10日，黄昏。

    蒙城，已彻底化为一片焦土。

    连续四天三夜的惨烈厮杀，让这座小城每一寸土地都浸透了鲜血。

    枪声虽未停歇，却已显得稀疏而疲惫。

    旅临时指挥部内，气氛凝重到了极点。

    顾沉舟面前摆着最新的伤亡和弹药统计报告，每一个数字都触目惊心：

    原守军总数6400余人，如今仅剩2500余人。其中荣誉第一旅约2000人，桂军1033团仅剩500余人。

    弹药几乎告罄，步枪兵平均每人只剩10发子弹，机枪子弹更是所剩无几，手榴弹早已打光。

    更严峻的是，东、南、西三面城门均已被日军坦克突破，日军已将城区分割成数块，各自为战的守军被压缩在越来越小的区域内，巷战已难以为继。

    唯一的希望。

    原定前来接应的第176师两个团，发来电报称遭遇日军顽强拦截，无法按时抵达。

    176师师部回电只有冰冷的四个字：“务必坚持”。

    “坚持？拿什么坚持？拿弟兄们的骨头去堵鬼子的枪眼吗？”

    一团团长杨才干一拳砸在墙上，虎目含泪，声音嘶哑。

    一股被抛弃的绝望和怨愤在残存的军官中蔓延。

    顾沉舟深吸一口气，压下了心中的翻腾。

    他目光扫过在场所有军官。

    浑身浴血、眼神却依旧凶悍的杨才干、方志行。

    面色苍白却站得笔直的周元、凌云上。

    以及沉默却坚定的周卫国、顾龙等人。

    “诸位，”顾沉舟的声音打破了令人窒息的沉默，冷静得近乎残酷，“我们的任务，是死守蒙城四天，迟滞日军西进。现在，四天时间已到，任务，我们已经完成了！”

    他顿了顿，目光变得决然：“既然任务完成，援军无望，再坚守下去，唯有全军覆没一途。我决定：今夜，组织突围！我们必须为国家和抗战，保留这些历经战火淬炼的种子！”

    此言一出，众人反应各异。

    周元副师长猛地抬头，决然道：“顾旅长！蒙城虽破，但我等军人，守土有责！当与城共存亡，岂能轻言撤离？此刻正是我等为国献身之时！人在城在！”

    周元已经抱定了殉国的决心。

    “周副师长！殉国易，保存火种难！”顾沉舟部下军官方志行立刻反驳，“既然阻击任务已经完成，就该撤离！何必让弟兄们毫无价值地死在这里？”
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